Op weg naar Banlung
In mei 1993 werden in Cambodja voor het eerst democratische verkiezingen gehouden. Het land was aan het bijkomen van een jarenlange burgeroorlog die volgde op het schrikbewind van de Rode Khmer. Ruim een kwart van de bevolking had dit niet overleefd en nog steeds waren overal guerrilla’s te vinden. Na twee jaar bestuur door de Verenigde Naties (VN) is het tijd voor de bevolking om het heft weer in eigen handen te nemen.
Om de verkiezingen voor te bereiden wordt Jacques Rochel voor een half jaar naar Banlung, de hoofdstad van Ratanakiri gestuurd (missienaam: UNTAC). Deze grensregio heeft als geboortegrond van Pol Pot en de Rode Khmer een bloedige geschiedenis. Het wemelt er nog van de zwaar bewapende, fanatieke sympathisanten. Dit zorgt voor een gespannen sfeer. Temeer omdat hij zelf half Vietnamees is. Zijn hoofdtaak is het betalen van salarissen aan lokale medewerkers van de negen districten. Een cruciaal ingrediënt voor een veilig verloop van de verkiezingen. Een gevaarlijke onderneming. De tochten per jeep door de met mijnen bezaaide jungle zijn letterlijk levensgevaarlijk. Zelfs reizen per helikopter over de jungle is niet zonder risico, zo ontdekken ze al spoedig.
Als extra laag in het verhaal is de thuissituatie van Jacques Rochel verwerkt. Hij en zijn vrouw maken zich zorgen om hun zoon die waarschijnlijk autisme heeft. Tegenwoordig niet echt onoverkomelijk, maar zo’n twintig jaar geleden was het blijkbaar een ramp. Dit persoonlijke drama wordt nogal onderstreept en speelt daardoor een te grote rol. Maar een kniesoor die daar op let. Dit boek is simpelweg bedoeld om een geschiedenis te vertellen die voor velen onbekend is, maar een belangrijk stuk algemene geschiedenis is. In al zijn eenvoud en met een menselijk gezicht. Want uiteindelijk komen veel conflicten daar op neer: ernstig verstoorde relaties, veelal met een lange geschiedenis. Cambodja vormt daarop geen uitzondering.
Een leuk weetje is dat Rochel en de tekenaar, Khao Vink, klasgenoten waren in Vietnam. Tijdens een reünie besloten ze samen dit project te gaan maken. Achterin het boek staat als toegift een aantal indrukwekkende foto’s afgedrukt van Jacques missie. Natuurlijk de overbekende, gruwelijke killing fields. Maar voornamelijk bijzondere momenten tijdens de verkiezingsdag. Op weg naar Banlung is een persoonlijk verslag van stukje ingrijpende geschiedenis in een verscheurd land, dat tot op de dag van vandaag nog steeds verdeeld is tot op het bod.
Scenario: Jacques Rochel
Tekeningen: Khoa Vink
Uitgever: Dargaud
64 pagina’s / €14,95
